自來水廠凈水過程中加入絮凝劑的主要作用是起到絮凝沉淀功能。

絮凝劑在沉淀過程的作用比較復(fù)雜，但主要還是讓水溶液中的懸浮膠體顆粒凝聚而沉淀。通過絮凝劑提供的大量絡(luò)合基吸附懸浮于溶液中的膠體微粒,通過粘附、架橋和交聯(lián)作用，將水中懸浮微粒聚集聯(lián)結(jié)，形成大的絮狀團或塊沉淀在水中，通過一體化凈水設(shè)備過濾將這些絮凝物除去，從而降低水中固體懸浮物的含量，達到凈化水質(zhì)的目的。

絮凝劑可用于降低原水濁度、色度等感觀指標，絮凝多種高分子有機物、重金屬物質(zhì)，因此可用于自來水廠水凈化處理，其他水處理工藝包括污水處理的中間處理和***終處理過程中。

自來水廠多采用地表水（河水、山泉水、水庫等）為水廠的取水原水，鐵、鋁和硅的化合物和植物或動物肢體腐爛和分解腐殖物會導(dǎo)致水中含有較多的膠體物質(zhì)，這些膠體顆粒不能依靠重力作用自行沉降，還會導(dǎo)致SDI值過高，加入絮凝劑可使膠體顆粒增大、沉降去除水中由不溶性物質(zhì)形成的膠體及懸浮顆粒，具有除濁除藻功能；同時可以去除水中有毒有機物、重金屬、致病微生物和放射性物質(zhì)等作用。對于某些溶解性物質(zhì)，可以先用某些方法將其變?yōu)槟z體物質(zhì)再用絮凝劑去除。